Prebióticos: el excelente alimento para nuestra microbiota

Microbiota y prebióticos

Compuesta por billones de microorganismos, incluyendo bacterias, virus y hongos, la microbiota influye en numerosos aspectos fisiológicos del organismo humano, como pueden ser la digestión o procesos del sistema inmunológico. Aunque existen enterotipos predominantes en el intestino humano, cada individuo tiene una composición única de microbiota, influenciada por factores como la dieta, el ambiente, medicamentos o la genética.

Por su parte, los prebióticos se definen como ingredientes fermentados selectivamente que dan lugar a cambios específicos en la composición y/o actividad de la microbiota gastrointestinal, confiriendo así beneficios a la salud del huésped. Son fibras no digeribles que estimulan el crecimiento y la actividad de una o más bacterias del intestino en el intestino grueso.

Factores que alteran la microbiota y consumo de prebióticos

La alimentación y la dieta son factores esenciales en el estado óptimo de la microbiota. El consumo excesivo de alimentos procesados, con gran contenido en azúcares refinados o falta de nutrientes esenciales, puede modificar la composición de la microbiota y fomentar el crecimiento de bacterias perjudiciales. Una microbiota alterada afectará a numerosos procesos fisiológicos, por lo que mantener la salud en este órgano es esencial para el bienestar físico. Para ello, la fibra prebiótica que se puede obtener de la dieta es fundamental en el estado de la microbiota. Los prebióticos se pueden conseguir a través de la dieta consumiendo alimentos como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales o almidón resistente, entre otros.

En casos en los que existen limitaciones que impiden la normal ingesta de estos alimentos o fibras, ya sea por la presencia de alergias alimentarias o intolerancias, o por dificultad para tolerar estos alimentos, por ejemplo, puede ser necesario tomar estos prebióticos mediante complementos alimenticios, con ingredientes como la inulina o los fructooligosacáridos (FOS).

Fibras prebióticas en complementos alimenticios

Las fibras prebióticas inulina y FOS han mostrado en diversos estudios que pueden contribuir a mejorar la salud intestinal y la función inmunológica. Ambas promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, como Bifidobacterium y Lactobacillus, y mejoran el tránsito intestinal a través de la formación de un mayor masa fecal, o reducen los niveles de glucosa o colesterol en sangre. La inulina, además, ha demostrado mejorar la absorción de minerales como calcio y magnesio, beneficiosos para la salud ósea. La fermentación en el colón de estas fibras, provoca la aparición de diversos ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el ácido butírico, que inhiben el crecimiento de posibles patógenos y son utilizados como nutrientes por los enterocitos.

La inulina pertenece a los fructanos, que consisten en cadenas de moléculas de fructosa con una molécula de glucosa en su extremo. Como los FOS, la inulina no es digerible por las enzimas humanas y llega intacta al colon.

Los fructooligosacáridos (FOS) son compuestos orgánicos naturales que se encuentran en frutas y verduras. Contienen una cadena corta de moléculas de fructosa y por ello pertenecen al grupo de carbohidratos no digeribles. Debido a que no pueden ser digeridos por las enzimas del tracto digestivo humano, llegan al colon intactos, donde sirven de alimento para las bacterias beneficiosas de la microbiota

Los complementos de FOS e inulina están disponibles en forma de polvo, cápsulas o comprimidos. Estos complementos se pueden agregar a alimentos o bebidas para aumentar la ingesta diaria de fibra prebiótica, especialmente útil para aquellos que tienen dificultades para obtener suficiente fibra a través de la dieta o para complementar dietas bajas en fibra.

Consideraciones sobre la ingesta de prebióticos

Aunque prebióticos como FOS e inulina son beneficiosos, se recomienda empezar con dosis pequeñas e ir aumentando gradualmente para permitir que el sistema digestivo se adapte. Un aumento repentino de la ingesta de estos prebióticos puede causar efectos secundarios como gases, hinchazón y malestar abdominal. Se recomienda también, hacerlo bajo la supervisión de un profesional de la salud que nos indique la dosis adecuada y se asegure de que no haya interacciones negativas con otras condiciones de salud o medicamentos.

Conclusión

Mantener una microbiota saludable es esencial para el bienestar general. Una dieta rica en fibra y alimentos fermentados, junto con la reducción de alimentos procesados, puede promover un equilibrio saludable de los microorganismos en nuestro intestino. En casos donde la dieta no puede cumplir con estos requisitos, la suplementación con prebióticos y fibras como la inulina o los FOS puede ser una alternativa eficaz. Es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier toma de complementos alimenticios para asegurar que se adapte a las necesidades individuales.

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